Завязка — проста. Суперклуб из российской провинции уже так заявил о себе на весь мир, собрав в нынешнем сезоне команду из звезд НХЛ экстра-класса, что давно с лихвой перевыполнил миссию пропаганды престижа Татарстана на международной арене, руководство которого использовало спорт в качестве посредника. Дело дошло до того, что феноменом развития хоккея в республики заинтересовались телевизионщики Канады, чьи соотечественники Лекавалье и Ричардс — обладатели Кубка Стэнли и Кубка мира решились переехать на сезон в неведомую им страну, и всем ясно, что не из праздного любопытства, сколько бы не говорили, что канадцы охотно едут в Европу на время локаута.

Да и Ковальчук, Хабибуллин, Ковалев, Каспарайтис и другие «новоселы» «Ак Барса» из-за океана — относятся к категории высокооплачиваемых хоккеистов в НХЛ. Поэтому именно матч с «Динамо», лидерство которого в чемпионате суперлиги неоспоримо, должен был представить реальную картину того, на что способен нынешний «Ак Барс», собравший на три четверти сборную звезд НХЛ.

Развитие событий вызвало небывалый интерес. VIP-ложа казанского Дворца спорта пожалуй впервые за многие годы была заполнена до отказа, словно то был фанатский сектор. На матче присутствовала вся татарстанская элита, исключая только самого главного хоккейного болельщика республики — президента Минтимера Шаймиева. Наблюдать воочию за ходом поединка прибыли вице-мэр правительства Москвы Валерий Шанцев, курирующий «Динамо» и президент Федерации хоккея России Александр Стеблин. Чего уж говорить о простых болельщиках, заполнивших все проходы на трибунах ледовой арены.

Соперники не обманули ожидавших хоккейного зрелища болельщиков. Заданный темп хоккеистами обеих команд иначе как бешенным не назовешь. Уже на 50-й секунде канадец Лекавалье мощно бросил по воротам Еремеева. Голкипер москвичей справился с прямолинейным щелчком «барса». В ответ динамовцы на всех порах устремлялись в зону хозяев, но первый раз пальнуть по цели им удалось только (учитывая беспредельные скорости) в начале 3-ей минуты. Как оказалось, он стал роковым для Хабибулина и вывел гостей вперед. Гол москвичей вряд ли назовешь логичным завершением атаки. Бульин запустил шайбу в зону казанцев, где к ней первым подоспел Романов и пробил сходу, успев опередить защитника.

Быстрый гол практически ничего не изменил в действиях соперников. Спустя пару минут еще один выход на лед автора первой шайбы Романова едва не увенчался успехом. Тут же опаснейшим броском отметился защитник хозяев Салей. А добиться желаемого «Ак Барсу» также удалось при удачном стечении обстоятельств. Ковалев, казалось, увяз в борьбе с Воробьевым у левого борта. Однако обладатель Кубка Стэнли в составе «Нью-Йорк Рейнджерс» образца 1994 года нашел возможность отправить шайбу вдоль ворот с нулевого угла. По пути следования резиновый диск отскочил от конька вратаря в рамку.

Очень скоро татарстанцы имели возможность закрепить успех, получив возможность разыграть лишнего. При этом, чуть было не пропустили сами, когда Дацюк и Воробьев сумели вырваться вдвоем на одного «барса».

Еще один момент был утрачен уже у противоположных ворот. Форварды первого звена «Ак Барса» в сутолоке на пятачке не сумели затолкать шайбу за заветную линию, где именно на ленточке ей преградил путь Еремеев.

Время первого периода пролетело почти незаметно, так как от развития сюжета просто невозможно было оторваться. До перерыва оставалось всего 25 секунд, когда оборона казанцев дрогнула во второй раз.

Справедливости ради отметим, что за минуту до гола подопечные Владимира Крикунова прочно насели в зоне «сборной мира». В эти мгновенья неуверенно сыграл Хабибулин. Сначала Хаби потерял клюшку, потом, когда снова взял в руки «ружье», шайба после очередного броска проскочила через его подмышку, и досталась Маркову, который переадресовал ее неприкрытому Чупину. Радости бывшего любимца казанских болельщиков просто не было предела.

Во втором периоде события развивались по схожему сценарию. Забить могли и те и другие, но победителями выходили вратари. Взялся за ум Николай Хабибулин, закрывший, словно крепостная стена, малейшие лазейки в свои владения. Видимо вид нашего голкипера был настолько грозен, что его испугался бывалый Ждан, неожиданно оказавшийся на пятаке в полном одиночестве в тот момент, когда шайба отскочила от борта. Иначе чем объяснить промах динамовского защитника с убойной дистанции.

В ответном выпаде Морозову не хватило доли секунды для завершения своего прохода, когда у него в последний момент успели поднять клюшку. В итоге форвард «Ак Барса» сам вкатился в сетку вместе с Еремеевым.

Но какая же песня без баяна! Так и матч уровня НХЛ, прошедший в Казани, не обошелся без потасовок. Шоу, так шоу. Скопинцев в безобидном моменте накинулся на Лекавалье, хотя и явно уступал последнему в росте. Канадец успел аккуратно снять с забияки шлем, готовясь уже снять с него еще и скальп, если бы не вмешались судьи.

Чуть позже выяснилось, что обоюдное удаление пошло на пользу «Ак Барсу». Шайба в три паса была загнана в неприятельские ворота хоккеистами четвертого звена. Федоров из-за ворот отдал пас Лисину, который в свою очередь увидел свободного Климетьева. В данном случае, Еремеев стал просто жертвой — 2:2.

Даже тех моментов, созданных соперниками в заключительной 20-минутке, хватило бы еще на одну игру. Один только Ковальчук имел возможность пробить вратаря «Динамо» с двух подряд попыток.

Сирена об окончании третьего периода застала соперников в драке, поэтому овертайм команды начали, играя три на три. В этот момент произошла кульминация поединка. Ковальчук опрокинул Вышедкевича силовым приемом. Линейный арбитр показал «можно играть», а вот давний «любимчик» казанских болельщиков главный судья Кадыров из Уфы нарушение правил зафиксировал, да еще и наградил Ковальчука дисциплинарным штрафом. Вспомнив все прегрешения Кадырова по ходу матча, где его судейство никак не назовешь домашним, трибуны в едином порыве высказали ему все, что о нем думают.

Развязка наступила очень скоро. Играя четыре на три, москвичи предоставили возможность Павелу Росе убедить всех, что даже очень большие деньги не гарантируют заранее победы.

Владимир Крикунов — главный тренер «Динамо»:

— Скажу, что в начале матча наши игроки немного сомневались в своих силах, играя против такого «звездного» состава. Но потом они немного освоились, и игра пошла веселее, интереснее. Забили гол. Правда, тут же пропустили совсем необязательный, с нулевого угла. Просто Ковалев еще раз подтвердил свое мастерство, разглядев где-то брешь у Еремеева. Игра, в целом, была равной. Моменты были у обеих сторон. А в конце мы использовали удаление соперника. За счет этого и добились победы.

Зинэтула Билялетдинов — главный тренер «Ак Барса»:

— Мне понравилась игра динамовцев. В принципе, они заслуженно выиграли. Считаю, что мы везде от них отставали: по движению на пол такта, везде, как в атаке, так и в обороне они нас переигрывали.

«Ак Барс» сравнялся по очкам в турнирной таблице с «Магниткой», которая уступила «Нефтехимику» 1:4. Приводим результаты остальных встреч: Металлург (Нк) — Салават Юлаев 4:2, Сибирь — Лада 0:1, ЦСКА — Химик 1:3, Молот-Прикамье — Авангард 2:2.

2 декабря «Ак Барсу» предстоит гостевой поединок с «Химиком».