Специальные химикаты — продукты, обладающие большими возможностями, но несущие значительные риски. В связи с этим производители тщательно разрабатывают деловую стратегию, избавляются от некоторых устаревших производств и технологий, строят или приобретают новые мощности, предлагают клиентам новые услуги, расширяют НИОКР и заключают союзы с другими фирмами.

Консалтинговая фирма SRI Consulting среди наиболее быстро растущих секторов в сфере специальных химикатов называет производство активных фармацевтических компонентов, наноматериалов и ферментов, темпы роста которых составляют не менее 5% в год.

Помимо этого хорошие показатели наблюдаются в производстве высококачественных термопластичных и отверждаемых излучением покрытий, а также красителей и пигментов, используемых в чернилах и тонерах для лазерных и струйных принтеров. С другой стороны, SRI Consulting называет шесть сегментов в производстве специальных химикатов с темпами роста не более 1%. К ним относится пестициды, текстильные химикаты, добавки к смазочным материалам, синтетические красители, химикаты для обработки каучуков и использования в горнодобывающей промышленности.

Поставщики специальных химикатов процветающей фармацевтической отрасли, стремятся привлечь и сохранить клиентов, приобретая компании, которые могут обеспечить весь перечень необходимых услуг, тем самым, укрепляя свое положение на рынке. Так, Sigma-Aldrich Fine Chemicals из города Сент-Луис, штат Миссури, приобрела в этом году: Ultrafine из города Манчестер, Великобритания, и Tetrionics из города Медисон, штат Висконсин.

Кроме фармацевтических фирм, зарегистрированы крупные приобретения компаний по производству специальных химикатов. Например, Degussa купила производителя аминокислот — Agroferm Hungary у ее прежнего владельца Japan’s Kyowa Hakko Co, а Ciba Specialty Chemicals, надеясь расширить свое присутствие на скандинавском и российском рынках, приобрела финскую фирму Raisio Chemicals, являющуюся поставщиком химикатов для бумажной промышленности. Помимо этого одновременно осуществляется поиск и приобретение новых технологий. Например, Lonza из города Fair Lawn, штат Нью-Джерси, рассылает своих представителей с целью закупки или лицензирования чужих технологий.

Компании другой группы четко оценивают свои силы и, в случае необходимости, быстро свертывают свои операции в тех секторах, где они явно отстают. Так, например, гигант по выпуску специальных химикатов Clariant недавно объявила о продаже ряда своих второстепенных отделений, включая производство электронных материалов и долю в агрохимической компании.

Сокращаются производственные мощности. Примером может послужить компания Crompton, которая объявила в августе о резком сокращении производства двух сортов химикатов для шинной отрасли в связи с ростом сырьевых затрат.

Однако расширение мощностей в отрасли значительно превосходит их сокращение, что вызвано развитием рынка, за которым стремятся успеть компании. Так, концерн BASF финансировал три проекта в Северной Америке (штат Луизиана), Германии и Кореи, которые должны укрепить его позиции в производстве продуктов тонкого органического синтеза.

На данный момент большая часть НИОКР в области специальных химикатов, особенно в разработке фармацевтических препаратов, ведется по контрактам, исключение составляют химические производители, ведущие самостоятельные фармацевтические НИОКР и учитывающие тенденции развития рынка. В частности BASF приступила к исследованиям по созданию новых наполнителей (инертных компонентов, формирующих основную часть таблеток, капсул или крема), которые можно было бы использовать с новыми активными компонентами.

Другая тенденция в области биофармацевтических препаратов — это рост спроса на компоненты неживотного происхождения, связанный со страхом возможной передачи от животных к человеку коровьего бешенства и других заболеваний. В связи с этим последние приобретения компании Sigma-Aldrich были нацелены на расширение ее возможностей по синтезу трипсина, холестерина и других веществ.

К сожалению, в областях, выходящих за рамки фармацевтики, НИОКР специальных химикатов менее привязаны к передовым технологиям. Недавно отделившаяся от концерна Bayer компания Lanxess, специализирующаяся на производстве и продаже полимеров, функциональных химикатов и х имических полупродуктов, является скорее исключением, чем правилом.

Для того чтобы внедрить лабораторный продукт в производство, многие компании, выпускающие специальные химикаты, образуют альянсы с другими фирмами, а иногда даже со своими конкурентами. Так, в начале текущего года компания Lonza подписала с фирмой RNA-Tec из города Leuven, Бельгия, соглашение о сотрудничестве и совместных продажах синтетических компаундов, называющихся РНК-олигонуклеотиды.