Однако практика последних лет показала, что удачным может быть и необычный бизнес. Для того чтобы сегодня получать стабильную прибыль, не обязательно торговать продуктами или перепродавать автомобили. Маленькие компании, открывшиеся в последние годы, начали не только осваивать пустующие рыночные ниши, но и создавать новые, никому в нашей стране доселе не известные. Одни организовали вывоз строительного мусора, другие — производство декоративных комнатных фонтанов, третьи — продажу свободных доменных имен. И никто не прогадал.

Сегодня трудно сказать, кому впервые пришла в голову идея торговать воздушными шарами. Российская история аэродизайна слишком коротка — первые фирмы, профессионально занимающиеся этим прибыльным делом, возникли всего шесть-семь лет назад. Впрочем, появление на российском рынке услуг такого рода было вполне закономерно: как раз на то время пришелся бум всего «забугорного», и дело не ограничилось лишь заменой «Колокольчика» «Кока-колой», а «Аленки» — «Сникерсом». Из «Санта-Барбары» все уже знали, что праздники можно украсить не только салфеточными снежинками и гирляндами из цветной бумаги, но и воздушными шарами. Причем не резиновыми «хвостиками» из киоска «Союзпечать», а настоящими воздушными шарами, которые блестят, не лопаются и по-настоящему летают.

Этим и решили заняться предприимчивые аэродизайнеры. Новое, непривычное дело пришлось раскручивать долго; первые фирмы получали по два-три заказа в год. Шарики и гелий — специальный газ, благодаря которому они, собственно, и называются воздушными, — привозили из-за рубежа: у нас ничего подобного не было. Там же покупались технологии оформления, там же на шары наносились специальные рисунки.

В 2000 году в Москве прошел первый семинар профессиональных аэродизайнеров, а уже в 2001 — Второй Международный фестиваль воздушных шаров, на котором наши свежеиспеченные специалисты показали себя во всей красе. Тогда же в России появились первые станки для полуавтоматической и автоматической печати на шарах, начались самостоятельные разработки оформительских технологий. Сегодня аэродизайн — вполне сформировавшаяся ниша, которая в крупных российских городах разрастается с каждым годом.

В Казани «воздушный» бизнес возник в 1998 году. Первой идею оформления праздников шарами реализовала фирма «Экспо-Маркет», которая направила своих специалистов в Москву на курсы обучения аэродизайну. С тех пор и в Татарстане это направление стало набирать обороты. Конечно, сначала оно не было популярным: заказы, в основном, ограничивались свадьбами и скромными корпоративными вечеринками. Но ситуация стремительно менялась, все чаще появлялись большие сложные заказы, которые требовали профессионализма дизайнеров, оперативности, точности и скрупулезности в исплнении. На казанском рынке стали возникать новые компании, занимающиеся аэродизайном.

По словам Василия Зудина, директора фирмы «Арт-Экспресс», сегодня в Казани три крупных организации, которые занимаются оформлением праздников воздушными шарами. Все они предлагают разнообразное «меню»: красочные гирлянды, парящие композиции из шаров, наполненных гелием, объемные фигуры, панно, шары с поздравительными надписями и рекламными логотипами.

Отношения между конкурентными фирмами довольно теплые: пока их мало, они могут не только свободно действовать на рынке, но и поддерживать друг друга, а порой даже выручать в период «запарки». Бывает, что в фирму поступает заказ как раз в то время, когда она уже работает над другим крупным предложением. В таких случаях компании договариваются с конкурентами и «перекидывают» заказ. Между местными аэродизайнерами существуют и неофициальные договоренности об одинаковых услугах и схожих ценах.

В последнее время на казанском рынке появились и более мелкие организации, занимающиеся шарами; в «воздушный» бизнес проникают даже частные предприниматели. Крупным фирмам они конкуренции не составляют, так к ак не могут обеспечить должного уровня работы; кстати, именно по этой причине клиенты порой разочаровываются в аэродизайне. Небольшие фирмы пытаются выживать, привлекая клиентов рекламными акциями, резко сбрасывая цены на свои услуги. Но демпинг практически никогда не оправдывает себя.

Изнутри «воздушные» компании почти не отличаются от традиционных предприятий, работающих в сфере малого бизнеса. Штат фирмы обычно составляют несколько человек: руководитель, финансист, дизайнер, менеджеры. Последние непосредственно занимаются поиском заказов, разрабатывают стратегию бизнеса, поддерживают политику фирмы. Специальные работники контролируют сроки выполнения заказов, качество оборудования, наличие исходных материалов. Дизайнеры разрабатывают композиции из шаров, гирлянды, объемные фигуры, панно, подбирают цвет, рассчитывают количество шаров и размеры композиции. Сборкой фигур на месте обычно занимается бригада из двух-трех человек.

Клиентов ищут разными способами: отслеживают события, праздники, раздают буклеты, изредка размещают рекламу в газетах и на телевидении. У крупных фирм есть постоянные клиенты — их около 60% от общего числа заказчиков. С каждым клиентом индивидуально обсуждается дизайн, цвет, размер композиции, печать на шарах логотипа компании, согласовывается оформление выставочных стендов, дополнительные услуги (раздача шаров и др.). «Воздушный» бизнес — сезонный, наибольшим спросом шары пользуются в летнее время, когда устанавливать композиции можно на улице. Хороший доход приносят праздники: День республики, Сабантуй, День Победы. А вот «не в сезон» с клиентами бывает напряженно. Впрочем, есть и зимние праздники, которые не обходятся без шаров: Новый год, День Святого Валентина.

У воздушного бизнеса, как и у любого другого, много специфических проблем. Композиции недолговечны — шары, как цветы, быстро увядают. Если гирлянды из шаров установлены на улице, большие трудности создают погодные условия: шары может унести ветром или смыть дождем. Если не приставить к собранной композиции охрану, ее могут разобрать, особенно часто это случается на праздниках или народных гуляниях. Проблемы создают и сами клиенты, которые делают заказ за сутки или даже в день торжества. Для любой композиции нужны шары определенного цвета, размера, формы, их заказывают в Москве, поэтому срочные заказы всегда трудновыполнимы.

О прибыльности бизнеса можно судить по ценам. Один шар с гелием, обработанный специальным раствором, стоит 13−15 рублей. Нанесение логотипа фирмы на один шар — около 20 рублей, соответственно, 100 шаров с печатью — уже 2 тысячи. Изготовление 1 метра стандартной гирлянды шаров с воздухом по 4 шара в ряд — от 190 рублей. Фигурная композиции обходится в более крупную сумму — от 3000 рублей. Нетрудно подсчитать, что в «хлебный» сезон фирма может получить солидную прибыль.

«Воздушное» дело стремительно развивается: хороший спрос порождает большое предложение. В Москве среди аэродизайнеров уже сегодня намечается нешуточная борьба за место под солнцем, на которое необходимо не только протиснуться самим, но и захватить с собой шары. Крупные фирмы, успевшие сориентироваться в ситуации, нынче делают ставку на поиск нестандартных ходов и оригинальных оформительских решений. И, конечно, ищут наилучшие способы работы с клиентами, ведь настоящий успех могут обеспечить только те клиенты, которые периодически возвращаются. С новыми заказами.

Татарстанским «шаровикам» пока дышится легче: они еще как минимум несколько лет не увидят на своем рынке достойных конкурентов. У наших компаний сейчас самое благодатное время — найдены надежные партнеры, установлены пути сбыта, налажены все процессы. А главное — шары народ полюбил и оценил, как относительно простой способ вернуться в детство и доставить удовольствие себе и окружающим.