Однако понятие «средний класс» относится к тому редкому типу понятий, которые используются часто и, как правило, без очень строгого смыслового наполнения. Под лозунгом экономического развития России образ представителя среднего класса прочно закрепился в печатных и телевизионных материалах, как предприимчивого человека, пытающегося не просто выжить в новых экономических условиях, а почувствовать себя хозяином положения, имея стабильный доход, собственное дело. Понятие «средний класс» в последнее время все чаще звучит с экранов телевидения и с газетных публикаций, чаще даже в словосочетании — средний класс — опора России, поддержка государства. Однако, говоря об этом понятии, каждый имеет в виду своего представителя «среднего класса»: от бизнесмена с месячным доходом в 1000 долларов до врача с доходом в 10 000 рублей.

Стоит заметить, что европейские стандарты «среднего класса» для России по ряду показателей нельзя применить, собственные же концепции сформированы неполностью.

Александр Киселев, руководитель Фонда Общественное мнение — Татарстан:

— Существует несколько индикаторов, по которым семью можно отнести к среднему классу. Основные из них:
1. Автомобиль в семье (или два), как правило, купленный в автосалоне стоимостью от 6−7 тыс. у.е. На сегодня это как минимум последний модельный ряд ОАО «АВТОВАЗ», но чаще автомобили иностранного производства
2. наличие счета в банке и пластиковой карточки
3. регулярный отдых за границей (1−2 раза в год)
4. занятия спортом (фитнес-центр, зимние виды спорта)
5. оформленная в собственность квартира (от 100 кв.м. и больше)
6. дача за городом
7. высшее образование
8. высокий доход (для Казани от 15−20 тыс. рублей на человека в семье)
9. свой бизнес, или ведущие руководящие должности в компании
Причем необходимо наличие не менее шести признаков из предложенного списка, чтобы говорить о принадлежности конкретной семьи к среднему классу.

Андрей Яшин, директор НП «Поволжский центр качества»:

— Средний класс сегодня все-таки в той или иной мере в Росси существует. В моем понимании, представитель среднего класса приходит на работу, полностью ей отдается, два раза в месяц получает зарплату, достаточную для того, чтобы он содержал свою семью: одевал, обувал, кормил, мог дать образование своим детям и один раз в год мог позволить себе отдых. Человек должен посвящать определенное время своей работе, но и разумеется, должен получать и достойную зарплату. Однако нельзя сказать, что такой класс в России полностью сформирован.

Исследователь среднего класса в российском обществе Вадим Радаев в 1998 году вообще предложил свою на первый взгляд парадоксальную точку зрения о том, что со строго стратификационно-социологической точки зрения среднего класса как единого целого не существует — ни по совпадению социально-экономических позиций, ни по единому мировоззрению, ни с точки зрения единообразного поведения. Радаев считает, что «средний класс — это новый (для нас) социальный миф. Подчеркнем, что в этом слове вовсе не содержится ничего оскорбительного. Миф — это не заведомая ложь. Это даже не сказка. Миф представляет собой схему, которая объясняет нам происходящее (вкупе с прошлым и будущим). Но особенность ее такова: эта схема вырвана из другого контекста — перенесена из нашего собственного прошлого или позаимствована из какой-нибудь западной теории. Предлагаемые ею объяснения активно используются, но первоначальный смысл самой схемы остается для нас нераскрытым».

Автор рассуждает, для чего понадобился прежде всего находящимся у власти этот миф в России на исходе XX столетия. Причина, как утверждает он, проста — политические спекуляции: коммунистам выгодно говорить, что средний слой, сформированный в советское время, безжалостно разрушен, а либерально настроенные круги предлагают понимать средний класс как новый слой — результат успеха проведенных реформ, настолько благополучный, чтобы не нуждаться в социальных льготах государства и обеспечивать посредством налогов ход последующих преобразований (Радаев В. Средний класс в России или к появлению нового мифа // Знание — сила. — 1998. — № 7).

Таким образом, в обществе сформировалось двоякое мнение к определению параметров «среднего класса» — материальное благосостояние и самоопределение личности. Проблема в том, что порой эти два показателя прямо противоположны.

Владимир Смирнов, генеральный директор инвестиционной компании «ТатИнк»:

— Одним из критериев при выделении «среднего класса» можно назвать уровень доходов. Согласно общемировому понятию к «среднему классу» могут быть отнесены те, кто имеет ежемесячный доход от 1000 до 3000 долларов США, если же доход составляет свыше 5000 долларов США, то они относятся к состоятельным. В России же, если также за основу брать критерий уровень дохода, к «среднему классу» могут быть отнесены те, кто получает ежемесячный доход от 400 долларов США. Но в связи с доведением цен на энергоносители, жилищно-коммунальные услуги и т. д. до европейского уровня к «среднему классу» можно будет отнести только тех, у кого уровень дохода будет соответствовать общемировому.

Сергей Львов, генеральный директор ГК «ИНТАЛЕВ — Поволжье»:

— В моем понимании деление людей на некие классы — это просто какие-то «социальные игры» по присущим им правилам. Этим понятием оперируют только политики, журналисты, социологи и маркетологи, ведь в обиходной речи мы его не используем. Моя попытка разобраться в этом вопросе, просто изучив мнение окружающих меня людей, привела к интересному результату. В зависимости от социального статуса, жизненной позиции и уровня дохода ответы на вопросы «Относите вы себя к среднему классу или нет?» и «Кто это — средний класс?» варьировались в таком большом диапазоне, что говорить о статистически значимой зависимости не приходится. И дело не в репрезентативности выборки (а туда попали и сотрудники нашей компании, и представители власти, бизнеса, образования и медицины), а в большей степени о самоидентификации людей. Интересно, что люди с уровнем дохода ниже среднего по региону относят себя к «среднему классу», а некоторые предприниматели с доходом в сотни тысяч долларов к таковым себя не относят, считая недостаточно богатыми. Есть рабочие с завода, которые только обрели стабильность в жизни и уверенно считающие себя уже тем самым «средним классом», «опорой общества». А есть «интеллектуалы», зарабатывающие «головой», имеющие высокие доходы, но не уверенные в своем будущем и не относящие себя к «среднему классу», формирующему основу общества. Так что рассмотрение вопроса «Кто они?» предлагаю переформулировать на вопрос «А кто я?», относим ли мы сами себя к этому самому пресловутому «среднему классу».